La soldadura de gas, también llamada soldadura de oxicombustible u oxiacetileno, utiliza una mezcla de oxígeno y acetileno para producir una llama lo suficientemente caliente como para soldar acero. Otros gases como el propano y el hidrógeno a veces se usan con oxígeno para soldar metales con puntos de fusión más bajos, pero el acetileno es el gas combustible más común. Al variar la mezcla de acetileno y oxígeno, se pueden producir llamas con diferentes rangos de temperatura y diferentes características químicas. Los tres tipos distintos de llamas de soldadura de oxiacetileno son las llamas neutras, reductoras o de cementación y oxidantes.
Variar la mezcla de oxígeno y acetileno produce diferentes características de llama de soldadura.Llama neutral
La llama neutra se usa para la mayoría de las aplicaciones de soldadura por gas y tiene cantidades aproximadamente iguales de acetileno y oxígeno. Para ser más precisos, la relación de oxígeno a acetileno para una llama neutra se encuentra entre 1.0 y 1.1. La llama neutra tiene una temperatura entre 5.600 y 5.900 grados Fahrenheit y puede reconocerse por un cono de llama interna azul claro con una llama externa azul más oscura. La llama neutra toma su nombre del hecho de que produce muy poca o ninguna reacción química en el metal fundido. De hecho, la llama neutra en realidad actúa como un escudo de gas para proteger el baño de soldadura de las reacciones químicas con la atmósfera, al igual que el gas inerte en la soldadura por arco TIG (gas inerte de tungsteno) y MIG (gas inerte metálico). Se utiliza para soldar acero dulce e inoxidable, hierro fundido, aluminio y cobre.
Llama reductora o cementante
La llama reductora o carburante se produce al reducir la cantidad de oxígeno en la mezcla, produciendo un gas rico en acetileno. La llama de cementación tiene una temperatura entre 5.400 y 5.500 grados Fahrenheit. Contiene tres niveles distintos de color: un cono azul muy claro en la boquilla, rodeado por una envoltura o pluma de azul más oscuro; ambos están rodeados por un sobre exterior de azul aún más oscuro. Es una llama reductora porque no oxida el metal, y es una llama oxidante porque no quema completamente el carbono y porque el carbono no consumido es forzado al metal. Se utiliza para soldar acero con alto contenido de carbono y otros metales que no absorben fácilmente el carbono.
Llama oxidante
El hierro fundido se puede soldar con una llama oxidante.La llama oxidante se produce al aumentar el oxígeno en la mezcla, produciendo un gas rico en oxígeno. Tiene una temperatura entre 6,000 y 6,300 grados Fahrenheit. La llama es más corta y más azul que las llamas neutras y de cementación, y el cono interno es más puntiagudo. El exceso de oxígeno de esta llama se combinará con el metal y formará óxidos, que son frágiles y debilitan la soldadura y el metal. Debido a sus propiedades oxidantes, rara vez se usa para soldar acero, pero a veces se usa para metales a base de cobre y zinc, así como hierro fundido y manganeso.
