Ya sea que haya tratado de mantener caliente su café, haya ordenado deliciosa comida para llevar en un restaurante o haya empacado objetos de valor delicados antes de un gran movimiento, probablemente haya encontrado Styrofoam. Producido por Dow Chemical Co., Styrofoam es en realidad un miembro de la familia de los plásticos. A pesar de su ubicuidad, la espuma de poliestireno es un material controvertido debido a los riesgos que presenta tanto para el medio ambiente como para las personas. No es biodegradable y es altamente inflamable.
Espuma de poliestireno y seguridad contra incendios
Parece contradictorio que una sustancia altamente inflamable como la espuma de poliestireno pueda entrar en el microondas. Pero si bien puede soportar algo de calor, también puede incendiarse fácilmente cuando se expone a una llama abierta. Además, la quema de poliestireno libera gas estireno que, cuando se inhala, puede ser muy perjudicial para el sistema nervioso. La quema de espuma de poliestireno produce un tipo de humo hollín, lo que indica que algunos de los químicos en los compuestos no se descomponen completamente y probablemente están liberando químicos tóxicos en el aire.
Por supuesto, puede ser difícil saber qué constituye un peligro de incendio, dado que los incendios son impredecibles. Tener espuma de poliestireno en el hogar en un lugar donde pueda encontrarse con una llama abierta es muy arriesgado. Debe mantener toda la espuma de poliestireno fuera de la cocina y lejos de electrodomésticos como la parrilla, el horno o la estufa. También tenga cuidado de mantener la espuma de poliestireno lejos de los calentadores de agua, incineradores, hornos, chimeneas y cualquier cableado eléctrico que pueda encenderse.
Uno de los usos más populares de la espuma de poliestireno es como material de construcción. Como lo demuestra su ubicuidad en el mundo de los envases de alimentos y bebidas, aísla excepcionalmente bien. Sin embargo, la alta inflamabilidad del producto hace que muchas personas se detengan, ya que usarlo en un hogar u oficina podría tener consecuencias desastrosas en caso de incendio.
No hay información oficial sobre si es o no más inflamable que la madera o el revestimiento, los cuales son parte de muchos edificios, pero la preocupación persiste. La mayoría de los fabricantes de plásticos afirman que, como producto aislante o material de construcción, el poliestireno o la espuma de poliestireno no es un peligro de incendio especialmente peligroso, siempre que lo instale correctamente. La instalación correcta está sujeta a las regulaciones estatales y municipales, pero en general, debe proteger el poliestireno con una barrera térmica si lo está utilizando como material de construcción para una residencia o en cualquier otro lugar donde los seres humanos lo estén. Existe la posibilidad de que la espuma de poliestireno se encienda cuando se expone a una llama abierta, por lo que requiere una barrera contra las llamas.
Espuma de poliestireno y retardantes de llama
También hay muchas preocupaciones sobre el retardante de llama aplicado al poliestireno. La UE prohibió este retardador debido a productos químicos potencialmente tóxicos que son peligrosos tanto para los seres vivos como para el medio ambiente. Sin embargo, esto no significa que la espuma de poliestireno tenga más o menos probabilidades de quemarse que cualquier otro material de construcción, solo que debe tomar precauciones adicionales cuando lo use en el hogar y alrededor de cualquier llama.
