Aquí hay un árbol con una historia casi tan larga como la historia de la civilización occidental. El olivo (Olea europaea L.) es originaria del Mediterráneo, y se cultiva desde hace más de 8,000 años. Ya sea que se cultive por sombra o por la sabrosa fruta de olivo, también utilizada para hacer aceite de oliva, estos árboles son apreciados y admirados por los jardineros. El aspecto más importante del cultivo de olivos es el clima.
Gigantes agraciados
Las aceitunas son árboles de hoja perenne que pueden crecer hasta 50 pies de alto y 30 pies de ancho. El dosel ondulante del árbol tiene una gracia digna, y el follaje en forma de pluma gris-verde sobre ramas nudosas también atrae la atención. Las aceitunas son duras y resistentes, brotan cuando se las corta. Pueden vivir durante cinco siglos o más.
Las pequeñas flores de olivo marfil son fragantes. Cuando se polinizan, producen drupas verdes que maduran en aceitunas. Las aceitunas varían considerablemente en tamaño, forma, sabor y contenido de aceite, dependiendo del cultivar. Los árboles alcanzan la edad de parto en unos cuatro años. Puedes cultivarlos a partir de esquejes o semillas.
Cultivadores populares
Existen muchas variedades de olivo. Algunos son particularmente populares en los EE. UU .:
- 'Arbequina' proviene de España y tiene buena resistencia al frío. Crece hasta 15 pies de altura, es autofértil y tiene fruta pequeña y dulce.
- 'Arbosana' también proviene de España y tiene una tolerancia moderada al frío. Crece hasta 15 pies y es polinizado por Arbequina.
- 'Frantoio' proviene de Italia y tiene baja tolerancia al frío. Es auto fértil y se usa para el aceite de oliva. Los árboles pueden crecer hasta 20 pies de altura.
- 'Manzanilla' es de España. Produce aceitunas de mesa o aceite cuando tiene un polinizador.
- La 'misión' proviene de los Estados Unidos y tiene buena tolerancia al frío. Es fructífero y se mantiene por debajo de 20 pies.
- 'Pendolino' se cultiva como polinizador de Manzanilla. Proviene de Italia y tiene tolerancia moderada al frío. Los árboles pueden crecer más de 20 pies.
- 'Picual' proviene de España, donde es la mejor variedad plantada para el aceite. Tiene moderada tolerancia al frío. Su fruto es picante y grande.
Las regiones cálidas solo necesitan aplicarse
Los olivos prosperan en las zonas de resistencia de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 10 y 11, mientras que algunas variedades más resistentes toleran las zonas 8 y 9. Pero eso no significa que todos los estados con estas zonas puedan ser territorio de oliva. Los olivos necesitan un clima cálido, pero un clima cálido por sí solo no es suficiente para el cultivo del olivo. Estos árboles requieren una temporada de crecimiento larga y calurosa para madurar adecuadamente la fruta. No pueden cultivar fruta en áreas con heladas tardías de primavera, ya que estas matarán las flores. Por otro lado, las temperaturas de invierno tienen que bajar lo suficiente como para asegurar la producción de fruta.
Casi toda la producción comercial de aceitunas en este país se encuentra en el Valle Central de California. Sin embargo, los huertos de olivos frutales satisfactoriamente fructifican en los valles costeros más cálidos de California. El árbol también se puede cultivar como ornamental en regiones donde las condiciones no son adecuadas para la producción de fruta.
Cuidando los olivos
Los olivos requieren sol. Plantéelos a pleno sol sin preocuparse por el viento, porque son tolerantes al viento. Estos árboles aceptan casi cualquier suelo bien drenado y condiciones salinas. El elemento más importante del cuidado del olivo es el agua. El riego es esencial en regiones con veranos secos, aunque un riego mensual profundo puede ser suficiente. Alimente a los árboles con fertilizante nitrogenado antes del desarrollo de la flor. Los fertilizantes orgánicos son preferibles.
La poda regular lleva a cabo varias tareas. Regula la producción de fruta y también prepara el árbol para la cosecha. También puede podar el árbol radicalmente si necesita mantenerlo a una altura particular. Tenga en cuenta que el olivo da fruto en el crecimiento del año anterior.
Si su árbol tiene un tronco, recorte las ventosas y las ramas bajas. Si tiene varios troncos y desea un aspecto retorcido, replantee los retoños basales y las ramas inferiores en los ángulos que desee. Si desea evitar que se formen aceitunas, recorte las ramas con flores a principios del verano.
