Probablemente hayas escuchado que poner metal en el microondas es un no-no, y aunque esto es cierto solo hasta cierto punto, probablemente sea un buen consejo a tener en cuenta. Los metales como el estaño, el acero y el acero inoxidable, que es solo acero normal dopado con cromo, reflejan las microondas. Eso no es un problema en sí mismo, pero puede convertirse en uno si el metal está arrugado, como en papel de aluminio viejo, o se forma en formas complejas, como tenedores. En tales casos, el metal puede reflejar las microondas de un lado a otro, amplificando la energía e iniciando un incendio. Las piezas planas y gruesas de metal generalmente están bien, pero si mueves una sartén de acero inoxidable, las microondas podrían rebotar entre las paredes y la sartén y encender lo que estés cocinando.
Metal en el microondas
La parte funcional de un horno microondas es el magnetrón, que es un dispositivo desarrollado originalmente por los militares. Convierte energía eléctrica en ondas de radio con una frecuencia típica de 2.5 gigahercios. Estas microondas interactúan con las moléculas en el agua, las grasas y el azúcar, haciendo que vibren a la misma frecuencia. Son las vibraciones de las moléculas las que calientan los alimentos, no un tipo de carga eléctrica perdida que flota dentro de un horno de microondas en funcionamiento.
Técnicamente, las microondas no deberían tener ningún efecto sobre los elementos metálicos. Los artículos de metal no reciben una carga eléctrica de las microondas, y las moléculas que forman una pieza de metal están demasiado unidas para responder a las microondas vibrando. El problema, sin embargo, es que el metal refleja las microondas. Los fabricantes de hornos de microondas aprovechan este hecho al construir las paredes de los hornos con metal para mantener la radiación confinada al horno.
Si dos piezas de metal están juntas dentro de un microondas, el reflejo genera calor que puede encender cualquier cosa en el horno e incluso ionizar el aire. El papel de aluminio arrugado en realidad puede arder, y la energía que pasa entre los dientes de un tenedor puede generar suficiente calor para producir chispas y crepitaciones que se asemejan a los rayos. Es el aire el que es ionizante, pero parece un arco eléctrico entre los dientes.
¿Qué pasa con el acero inoxidable?
El acero inoxidable tiene una capa de óxido de cromo en su superficie que evita la corrosión, pero aparte de eso, no es muy diferente del acero normal en lo que respecta a su microondas. Es tan reflectante como el acero normal o el papel de aluminio, tal vez más. Es probable que las microondas no afecten a una hoja plana de acero inoxidable que se encuentra en el fondo del horno, pero una horquilla de acero inoxidable definitivamente crujirá y explotará.
¿Deberías hacerlo?
Si no está seguro de poner un artículo de acero inoxidable en el microondas, el mejor consejo es: no lo haga. Si no está en el fondo del horno, siempre existe la posibilidad de que esté demasiado cerca de una de las paredes y pueda amplificar la radiación. Esto puede suceder con ollas y recipientes de acero inoxidable. Los utensilios que no sean horquillas suelen ser seguros, pero siempre es mejor errar por el lado de la seguridad. No querrás descubrir por las malas que la cuchara que creías segura puede provocar un incendio si parte de ella está sobresaliendo.
